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Si è laureato domenica in lettere classiche, uno dei custodi della Columbia University. L’uomo, un immigrato cinquantaduenne, originario del Montenegro, trasferitosi in Columbia, dopo aver abbandonato la sua terra d’origine nel 1992, quando fu dilaniata dalla guerra civile. All’epoca Gac Filipaj, questo il nome dell’uomo, era poco più grande dei suoi attuali compagni di università, tutti ventenni, e rischiava di ricevere la chiamata di leva dell’esercito jugoslavo in mano ai serbi. L’uomo, montenegrino di etnia albanese e religione cattolica, stava per laurearsi in giurisprudenza a Belgrado ma fu costretto a scappare in America. Arrivato a New York ospite di uno zio e senza parlare una parola d’inglese, trovò prima lavoro in un ristorante, poi come custode alla prestigiosa università, grazie al suo impiego ebbe la possibilità di frequentare i corsi senza dover pagare la retta. Negli ultimi vent’anni Filipaj ha passato ogni pomeriggio a pulire i pavimenti e i bagni dell’università, andando a lezione la mattina e studiando la notte nel suo appartamento del Bronx. Ha frequentato nel corso degli anni una o due classi per semestre, appassionandosi a Seneca e ai filosofi romani e arrivando infine a laurearsi con lode in lettere classiche. Peter Awn, rettore della Columbia’s School of General Studies, non ha esitato a definire Filipaj un uomo umile e di grande orgoglio, mentre il custode ha dichiarato di voler continuare gli studi, un master o un dottorato in letteratura greca o romana. Filipaj vuole infatti diventare un insegnante e tradurre i classici nella sua lingua madre, l’albanese. Per il momento ha però solo intenzione di trovare un lavoro migliore alla Columbia, magari come supervisore dei custodi. Se invece non dovesse trovare altro, si accontenterebbe del suo attuale lavoro.
